Nye studier viser, at du kan gå rundt med jernpartikler fra biler i din hjerne, helt uden at du er klar over det.
Og selv om de langsigtede konsekvenser af de små stykker jerns tilstedeværelse er ukendte, så er forskerne bag studiet ikke i tvivl om, at de kan gøre skade i det skrøbelige hjernevæv.
– Det er chokerende. Når du studerer vævet, kan du se partiklerne mellem cellerne, og når du fjerner dem med magnetisme, så er der stadig millioner af partikler i hvert gram af hjernevæv – det er millioner af muligheder for at skade din hjerne, siger professor Barbara Maher, der er ansvarlig for studiet, til BBC.
En teori er, at partiklerne kan føre til alzheimers, men dette er der ikke forsket i endnu.
Kommer ind gennem næsen
Partiklerne rejser ind i din hjerne gennem næsen.
De er nemlig så små, at de ikke nødvendigvis ryger ned i lungerne, som normalt er tilfældet, når vi taler om luftforurening, men derimod kan gå direkte ind til hjernen fra næsen via vores nervesystem.
Stykkerne er kun 200 nanometer i diameter, og det kan sammenlignes med et menneskehår, der er mindst 50.000 nanometer tykt.
Det er stykkernes form, der gør, at der ikke er tvivl om, at de stammer fra bilos og ikke andre forureningskilder. De er runde og glatte, hvilket kommer fra varmen i en bilmotor eller fra bremserne.
Små magnetitter
De små stykker jern er det, som kaldes magnetitter.
Magnetitter er et jernmineral, som faktisk kan have naturlig oprindelse i vores kroppe og dermed ende i hjernen. Men på grund af stykkernes form og høje antal, som fundet i forsøget, så er der hos forskerne ingen tvivl om, at de kommer fra forurening.
Selv om der endnu ikke er fundet nogen direkte konsekvens, så er forskerne ikke i tvivl om, at der vil findes en.
Studiet blev lavet på hjernevæv fra 37 personer. 29 stammer fra meget forurenede Mexico City og otte fra Manchester i England.